A coups d'expéditions scientifiques, une course contre la montre s'est engagée, cet été, entre les Etats riverains de l'Arctique (Russie, Etats-Unis, Canada, Danemark et Norvège), "accélérée" par le réchauffement climatique : selon le National Snow and Ice Data Center de l'université du Colorado, la banquise n'a jamais été aussi réduite (4,24 millions de kilomètres carrés) ; elle devrait disparaître en été vers 2050.

Chaque pays a pour but d'étendre sa souveraineté dans le no man's land polaire, en tentant d'établir devant l'ONU les preuves géologiques qu'il peut y prétendre. L'un des grands enjeux est d'obtenir des droits d'exploitation sur des fonds quasiment inexplorés, dont on soupçonne qu'ils recèlent d'immenses ressources pétrolières, gazières et minérales.

Les scientifiques russes ont pris leurs voisins de court, le 2 août, en plantant leur drapeau - en titane - à <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:metricconverter ProductID="4 261 m" w:st="on">4 261 m</st1:metricconverter> de profondeur, sous le pôle Nord. Leur expédition, emmenée par l'océanologue Arthur Tchilingarov, vice-président de <st1:PersonName ProductID="la Douma" w:st="on">la Douma</st1:PersonName>, visait à appuyer la revendication que <st1:PersonName ProductID="la Russie" w:st="on">la Russie</st1:PersonName> a déposée devant l'ONU en 2001.

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