L'élargissement de l'espace Schengen, le 21 décembre, à Malte et à huit des pays d'Europe centrale et orientale entrés dans l'Union européenne en 2004, marque une dernière étape symbolique dans la mise en place d'une liberté totale de circulation au sein d'une Europe coupée en deux jusqu'en 1989 par le rideau de fer. L'espace Schengen va comprendre désormais 22 des 27 membres de l'Union européenne, depuis la frontière entre <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Russie">la Russie</st1:PersonName> et les Etats baltes jusqu'au Portugal. N'en font pas partie le Royaume-Uni et l'Irlande, Chypre en raison de sa partition, <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Roumanie">la Roumanie</st1:PersonName> et <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Bulgarie">la Bulgarie</st1:PersonName>, entrées en 2007 dans l'UE. En revanche, <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Norvège">la Norvège</st1:PersonName> et l'Islande y sont associées. La convention Schengen est entrée en application en 1995, tout d'abord entre dix pays. La levée des contrôles a obligé à des accords sur les règles de franchissement des frontières externes et la mise en place d'un système d'échange d'informations policières, dont la base informatique est située à Strasbourg. Le 20 décembre à minuit, <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Pologne">la Pologne</st1:PersonName>, comme huit autres Etats membres, rejoindra l'espace Schengen. Finis la présence des garde-frontières polonais en uniforme kaki et les contrôles d'identité systématiques à la frontière avec l'Allemagne, déjà atténués depuis l'adhésion de <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Pologne">la Pologne</st1:PersonName> à l'Union européenne en mai 2004. La frontière ne sera désormais plus matérialisée.

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